Beperk de cognitive load in e-learning

Er zit een limiet aan hoeveel lesstof een cursist aankan. E-learning biedt veel mogelijkheden om een overload te voorkomen – als je het slim inzet. Wat moet je wel en niet doen?

Je hoofd zit vol watten, je blik wordt onscherp en helder denken lukt niet meer. Ken je het gevoel? Dan is je werkgeheugen overbelast. Het werkgeheugen is een soort kladblok van je hersenen. Je gebruikt het voor het plannen van je dag, voor het oplossen van problemen of het tijdelijk onthouden van een telefoonnummer. Ook komt hier alle nieuwe informatie terecht. Een groot deel hiervan vergeet je weer; wat je verwerkt gaat naar het langetermijngeheugen.

Cognitive overload

Hoewel het langetermijngeheugen vrijwel oneindig is, is het werkgeheugen beperkt. De psycholoog John Sweller heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de rol van het werkgeheugen bij leren en ontwikkelde de Cognitive Load Theory. Volgens hem bestaat de cognitive load uit drie aspecten:

• De complexiteit van de informatie (de intrinsic load)
• Alle afleiding of ruis in de presentatie van deze informatie (extraneous load)
• Het cognitieve proces waarbij de informatie wordt verwerkt en opgeslagen in het langetermijngeheugen (germane load)

Deze drie moeten samen minder zijn dan wat het werkgeheugen aankan. Is de belasting te veel? Dan ontstaat er cognitive overload. Iets wat je als docent wil voorkomen, want hoe hard de cursist ook zijn best doet: de informatie komt niet meer binnen bij het langetermijngeheugen.

6 tips voor een lagere cognitive load

Een groot voordeel van e-learning is dat cursisten in hun eigen tempo kunnen studeren. Zo kunnen ze zelf bepalen wanneer hun werkgeheugen ‘vol’ is en een pauze nemen. Ook kan de toevoeging van beeld, video en audio het leren sterk bevorderen – en online zijn de mogelijkheden eindeloos. Tegelijk heeft online leren ook uitdagingen: afleiding ligt op de loer. Hoe zet je e-learning zo in dat je de cognitive load beperkt?

1. Werk met kleine stapjes

Voorkom een te hoge intrinsic load door de lesstof op te delen in makkelijk verteerbare eenheden. In e-learning wordt dit ook wel microlearning genoemd. Hoe ingewikkelder de stof, hoe belangrijker dit is. Ook als je cursisten veel werken via hun smartphone is dit een goed idee (lees hierover meer in onze blog over mobile learning). Met Pluvo maak je zo veel hoofdstukken aan als je wilt.

2. Stimuleer verwerking van de stof

Geef aan het eind van elk nieuw hoofdstuk een korte samenvatting van de behandelde stof. Zo help je de cursist de kennis op te slaan en houd je de germane load laag. Wil je zeker weten dat de stof is blijven hangen? Sluit het hoofdstuk dan af met een korte test. Een groot voordeel van een online leeromgeving is dat je meteen ziet hoe je cursisten scoren. Blijkt hun score te laag? Herhaal dan de belangrijkste punten in het volgende hoofdstuk.

3. Wissel af tussen tekst en beeld

Het werkgeheugen heeft twee verschillende processoren. De ene verwerkt auditieve informatie (tekst en audio), de andere visuele informatie. Hoe beter informatie over de processoren wordt verdeeld, hoe effectiever het werkgeheugen functioneert. Wissel tekst en audio daarom zo veel mogelijk af met afbeeldingen en video.

4. Houd het relevant

Afwisseling is dus goed, maar zorg wel dat de teksten, afbeeldingen en filmpjes die je gebruikt inhoudelijk iets toevoegen. Hebben ze weinig met de stof te maken, dan leiden ze alleen maar af. En dat zorgt voor extraneous load: ruis.

5. Kies het juiste medium

Gebruik een visueel medium voor visuele informatie. Een vierkant kan je natuurlijk in woorden omschrijven, maar hiermee zadel je de cursist alleen maar op met overbodige informatie. Een afbeelding van een vierkant is veel makkelijker te verwerken.

6. Houd ze bij de les

Bij een online cursus is de kans op afleiding groot. Voorkom daarom dat cursisten andere websites moeten openen om een video te bekijken of een bestand te downloaden. In Pluvo voeg je makkelijk YouTube-filmpjes, audiobestanden en documenten aan je lesstof toe. Zo maak je de kans op afleiding een stuk kleiner. Door de overzichtelijke interface van Pluvo gaat alle aandacht naar het lesmateriaal zelf. Maak vandaag nog een gratis cursus aan en ervaar het zelf.

‍