Put employee mental health in the spotlight

Work Happiness Week. Mental Health Week. Work Stress Week. Does all this attention for the mental well-being of our employees seem a bit excessive? Don't be alarmed. In a large-scale study by TNO, no less than 20% of employees indicated that they regularly experience work-related stress.

That is significant. It means that 1 in 5 colleagues regularly goes to work with a knot in their stomach. This is very unpleasant for the employee. But, let's be honest: it is just as unpleasant for the employer. There is a high probability that work stress will lead to long-term absenteeism. The lead-up to calling in sick is usually just as damaging. An employee's concentration and productivity decline almost unnoticed, until they finally hit a breaking point and pick up the phone to call in sick.

‍

What is mental health, actually?‍

Of course, it is also a matter of personal perception. What one person finds very stressful, another might consider a piece of cake. It all depends on what you are used to and how you are ‘wired’ as a person. But in general, you can assume that someone feels mentally healthy if they are doing well in terms of:

• satisfaction
• happiness
• quality of life

There are all sorts of factors that determine whether you can check these boxes and feel mentally fit.

For instance, perceived health, issues with mobility, hearing, vision and sensation, social interaction with others, and having control over one's own life are important indicators for the score someone gives their own mental health.

Why is mental health so important?‍

Feeling good about yourself brings quite a few benefits. Mentally healthy people are happier, have better study and work performance, have more friends, and are better able to cope with stress and pain. Moreover, they have more self-confidence and self-control and are less susceptible to stress, depression, and anxiety. And when we talk about long-term stress, you increase the risk of overstimulation, heart rhythm disorders, back pain, or other physical complaints.

In short: both employers and employees benefit from investing in good mental health.

When does work have a negative impact on someone's mental health?‍

Of course, private situations influence someone's mental well-being. A divorce, a death, or financial worries often cause such stress that it doesn't stop at the employer's door. But it also works the other way around: if things aren't going well at work, it also affects how you feel at home. The following factors are most frequently cited by employees as work-related dampeners on mental health:

• excessive workload
• conflict with a colleague or manager
• feeling insufficiently appreciated and heard
• inappropriate behavior, discrimination, aggression, or violence

Tips to get your organization mentally fit(ter)‍

Hoe een medewerker het privéleven inricht, is zijn of haar eigen zaak. Maar vergeet niet dat ook een werkgever een belangrijke duit in het mentale zakje kan doen. Als je voldoening en plezier haalt uit je werk, heeft dat immers een positief effect op je welbevinden. We hebben de volgende tips om de mentale vitaliteit van jouw organisatie te verhogen:

1. Gezonde werkdruk‍

Een beetje werkdruk of stress houdt een mens scherp en productief. Maar wordt de werkdruk te hoog, dan kan een medewerker er lichamelijk of geestelijk ziek van worden, zeker als de druk langdurig hoog oploopt. Sta daarom bewust stil bij de volgende maatregelen:

• Wissel ingewikkelde, stressvolle taken af met meer routinematige klussen. Taakroulatie biedt de medewerker een goede balans tussen uitdaging en opladen. Het voorkomt dus een burn-out én een bore-out.
• Zorg voor een gezond rooster en plan voldoende pauzemomenten in. Zorg ervoor dat medewerkers die pauze ook nemen en niet op hun werkplek blijven hangen!
• Maak medewerkers attent op het belang van goed timemanagement en geef ze tips.
  

2. Psychische veiligheid‍

Jezelf kunnen zijn, mogen leren van fouten, jezelf durven uitspreken en ‘nee’ kunnen zeggen als je iets niet wilt. Mentale veiligheid op de werkvloer hoort bij een positieve employee experience en is heel belangrijk om goed in je vel te blijven zitten. Maak het dan ook bewust onderdeel van je organisatiecultuur. Dat doe je bijvoorbeeld door:

• Alert te zijn op roddel en achterklap. Spreek medewerkers erop aan als je hen onderling negatief hoort spreken over een ander.
• Een vertrouwenspersoon beschikbaar te stellen. Zorg voor een laagdrempelige toegang, door de contactgegevens duidelijk op intranet en andere media te publiceren.
• Onderwerpen als mentale druk, respect en positieve feedback geven bespreekbaar te maken.
  

3. Stimuleer beweging‍

‘Huh? Dit blog ging toch niet over lichamelijke fitheid?’ horen we je denken. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt echter dat sport en bewegen een positief effect hebben op mentale gezondheid. Beweging verkleint bijvoorbeeld de kans op depressie, mensen krijgen meer zelfvertrouwen en ook de algemene hersenfuncties krijgen een boost als er voldoende wordt bewogen. Houd dat dus in gedachten, zéker als jouw organisatie veel zittende functies kent.

Natuurlijk hebben we ook in dit kader een paar tips:

• Ga tijdens de pauze naar buiten en maak een wandeling. Door gezamenlijk de ‘Ommetje’-app van de Hersenstichting te installeren kun je zelfs een wedstrijdelementje inbouwen.
• Vergoed als werkgever (een deel van) het sportschoolabonnement van je medewerkers.
• Stimuleer mensen om niet de lift, maar de trap te nemen.

4. Véél positieve aandacht‍

Een mens is een sociaal wezen, dat gezien, gehoord en gewaardeerd wil worden. Zorg daarom ook op de werkvloer voor voldoende aandacht voor en verbinding met elkaar. Dit zijn alvast een paar opstekers:

• Start de werkdag met een korte gezamenlijke check-in. Vraag onder het genot van een kop koffie of thee hoe iedereen zich voelt (bijvoorbeeld door het een rapportcijfer te geven) en of iemand misschien behoefte heeft aan meedenken of een andere vorm van ondersteuning.
• Give regular sincere compliments and encourage others to do the same for their colleagues.
• Ruim als leidinggevende voldoende tijd in voor een regelmatig terugkerend functionerings- of beoordelingsgesprek. Leg ontwikkelafspraken duidelijk vast in een persoonlijk ontwikkelplan en vraag goed door op het werkgeluk. En ja, een goed gesprek is óók mogelijk als je dit door verschillende werklocaties of veel thuiswerkers op afstand moet doen, lees op onze website vooral onze verschillende tips voor goede online persoonlijke gesprekken!

5. Eat and drink healthily‍

Scientific research proves that a healthy diet helps prevent depression and stress-related complaints. Drinking plenty of water is not only good for your body, but also for your brain. As an employer, you can also benefit from this knowledge:

• Replace the snacks in the company canteen with healthier alternatives (fish, vegetables, fruit, and legumes).
• Place water dispensers or water jugs at strategic locations.
• Don't just use your newsletter for business news; regularly include healthy recipes as well.

Make mental vitality easy with online options

From a healthy schedule to a smart personal development plan. From organizing a walking club to online newsletters: you can arrange it all online. Curious about how? Feel free to contact us with no obligation, we would love to tell you more!